La principal causa es la falta de cobro a Venezuela.
El movimiento comercial de la Zona Libre de Colón (ZLC) se sigue contrayendo y eso agrava la “crisis” que atraviesa este emporio comercial.
La actividad comercial disminuyó 18,1% en el primer cuatrimestre de este año respecto al mismo periodo de 2013, al registrar un total de US$7.256 millones, US$1.609 millones menos que el año anterior, según las cifras preliminares que maneja la zona franca.
Las importaciones acumuladas desde enero al mes de abril del presente año decrecieron un 22,5%, al sumar US$3.284 millones. Y las reexportaciones también tuvieron un descenso de 14,2% en este periodo, al cerrar en US$3.972 millones.
En relación al manejo de carga acumulada, los primeros cuatro meses del año en curso se movieron 588.300 de toneladas métricas, que al compararlo con el mismo periodo del año 2013 representa una caída del 2% o 12.300 de toneladas métricas, según las estadísticas preliminares de la ZLC.
El empresario Severo Sousa, ex presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (ZLC), aseguró que “la contracción de la actividad comercial de la zona franca se debe principalmente a la afectación por Venezuela, que en el primer trimestre de 2014, con JS$236.230, se redujo en 45% versus 2013 y 70% versus 2012 en el mismo periodo; lo cual deja ver claramente el efecto negativo de la falta de cobro y de relación comercial con este país”.
La economista Luisa Turolla coincide con Sousa y manifiesta que para solucionar este problema se requiere del apoyo gubernamental, especialmente en el tema del cobro de la cuenta pendiente por mercancía enviada a este país, el cual ha provocado el bajo funcionamiento de la actividad comercial de las empresas que operan en la ZLC.
“Todos los ciudadanos sabemos que parte del éxito que ha tenido esta zona comercial se debe a las ventajas que tiene Panamá como país por la existencia del Centro Bancario y el manejo del dólar, entre otros, pero también estamos conscientes que el problema con Venezuela es un factor muy importante para el buen desempeño de la zona franca, el cual debe ser atendido de inmediato”, recomendó la economista.
El presidente electo de Panamá, Juan Carlos Varela, declaró recientemente que el restablecimiento de las relaciones con Venezuela y la resolución de los problemas causados por esa ruptura diplomática estaban en su agenda de trabajo. Además, informó que tiene amistad con el presidente Nicolás Maduro porque coincidieron ambos como cancilleres por varios años y que enviaría a un emisario a Caracas con el fin de que se inicien conversaciones con el mandatario venezolano lo antes posible.
“La reacción del presidente electo Varela demuestra la urgencia que tiene por darles una respuesta inmediata a los empresarios de esta zona comercial para que se desbloquee la distancia que hay entre ambos países, y los comerciantes del mercado local puedan recuperar el dinero que le adeudan”, aseveró Turolla.
El financista Domingo Latorraca, socio de Deloitte, recalcó que la afectación de la ZLC está directamente relacionada con lo que sucede con dos de sus principales mercados: Colombia y Venezuela.
En el primer caso, luego de muchas dificultades, parecía que se había allanado el camino a la solución del problema, aunque el director de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales de Colombia (DIAN) amenazó recientemente a Panamá diciendo que sería incluido en una lista discriminatoria si no firma un acuerdo de intercambio de información tributaria con ese país.
“Considero que Panamá tiene su agenda de negociación de acuerdos tributarios, y esa agenda no la impone el director de la DIAN de Colombia. En este caso, Panamá debe evaluar incluir a ese país en la lista de retorsión, aplicar dichas medidas, y hacer los reclamos correspondientes ante la Organización Mundial del Comercio (OMC)”, detalló Latorraca.
En cuanto al caso de Venezuela, este es mucho más complejo, producto del problema político que sufre ese país, dijo Latorraca, añadiendo que “los empresarios de la ZLC han sabido sobrellevar grandes dificultades en el pasado, y confío que esta coyuntura pasará”.
La ZLC debe diversificarse
El economista David Saied, asesor de la Junta Directiva de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), manifestó que “ahora lo importante es buscar una solución inmediata con el restablecimiento cuanto antes de relaciones con este país y una política diplomática más firme para resolver la disputa arancelaria con la República de Colombia”.
Por su parte, el economista Víctor Cruz concluyó que lastimosamente los comerciantes de la ZLC confiaron en que sus ventas a Venezuela y los respectivos pagos podrían ser recuperados como una operación comercial normal.
“Nada más alejado de su realidad. Es obvio que si un cliente como Venezuela acoge gran parte del negocio de la ZLC, la falta de pago de ese cliente afectará toda la operación comercial de la zona franca”, resaltó.
Cruz recomienda a los empresarios de la ZLC a que replanteen su estrategia comercial y diversifiquen sus mercados, al tiempo que aclaró que el análisis debe incluir un examen más profundo del riesgo, dependiendo del sistema de gobierno del futuro destino.
“La revisión de sus actuaciones y las soluciones de conflicto con el sector privado serán un factor clave para escoger nuevos mercados”, agregó Cruz.
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