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La Unión Europea destinará US$1.237 millones del 2014 y 2020, como cooperación a Centroamérica.
Centroamérica, Panamá y la Unión Europea se sientan desde hoy a revisar los primeros resultados de su Acuerdo de Asociación, en el marco de la Cumbre de Jefes de Estado del Sistema de Integración Centroamericana (Sica).
De acuerdo con la Comisión Europea, los beneficios en ingresos del acuerdo comercial para toda América Central se estiman en US$2.600 millones de euros (US$3.574 millones). Sin embargo, la región aún tiene muchos compromisos de integración que cumplir.
Para ello asistirá desde hoy a esta cumbre el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, quien oficializará el nuevo plan de cooperación de la Unión Europea a Centroamérica por 900 millones de euros (US$1.237 millones). La cumbre servirá para definir cuáles serán los proyectos prioritarios a financiar con estos fondos.
Pero Barroso también oficializará un nuevo proyecto de cooperación para Panamá por unos 28 millones de euros (US$38,4 millones), que tiene como objetivo financiar actividades en el sector de seguridad en el país.
Barroso preside la Comisión Europea desde el 23 de noviembre de 2004. Anteriormente fue primer ministro de Portugal entre el 6 de abril de 2002 y 29 de junio de 2004.
En su primera visita al país canalero, Barroso concedió una entrevista exclusiva a Panamá América y anunció que la Unión Europea busca ganar el estatus de observador en el Sica.
¿Cuál ha sido el resultado del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Centroamérica?
En primer lugar, permítame decir que estoy encantado de visitar Panamá por primera vez, un país con el que tenemos excelentes relaciones bilaterales, y, particularmente, comerciales. La parte comercial de nuestro Acuerdo de Asociación acaba de entrar en vigencia y lo más importante es que marca el inicio de una nueva etapa en las relaciones entre América Central y la Unión Europea. Según nuestros datos, los beneficios en ingresos para toda América Central se estiman en 2.600 millones de euros (US$3.500 millones). Esta es también una etapa en la que ambas partes se convierten en socios, se comprometen a abrir gradualmente sus mercados y refuerzan sus relaciones a largo plazo. Y esto es muy importante tanto para la Unión Europea como para América Central.
¿Qué debilidades y fortalezas se han detectado en este acuerdo?
El acuerdo permite cosas muy importantes: en primer lugar, una relación política y económica de región a región, es el primer acuerdo birregional que ha concluido la Unión Europea y esto es para nosotros un motivo de satisfacción. En segundo lugar, establecer un cauce y un marco de relaciones entre socios en un plano de igualdad, y en tercer lugar, la creación de un espacio de relación comercial privilegiada, tanto para el comercio de mercancías, como para los servicios y para las inversiones en la Unión Europea y en Centroamérica.
¿Cómo considera los compromisos adquiridos por América Central referente a la integración?
Estos compromisos son la evolución lógica del apoyo de la Unión Europea a la integración regional de América Central. Por experiencia, la Unión Europea sabe que la creación de un mercado común integrado es un motor para el desarrollo económico y para futuras etapas de integración. El Acuerdo de Asociación recoge una serie de compromisos referentes a la adopción de medidas a nivel regional en distintos ámbitos, tales como procedimientos aduaneros, obstáculos técnicos al comercio o medidas fitosanitarias.
Por ejemplo, Centroamérica se ha comprometido a disponer, como muy tarde en 2016, de un documento único administrativo regional a fin de establecer las declaraciones aduaneras de importación y exportación. Además, también se acordó que los productos en tránsito no estarán sujetos a aranceles aduaneros al garantizar el reembolso del arancel pagado cuando las mercancías sean exportadas hacia otro país de América Central. El objetivo es garantizar la libertad de movimiento de las mercancías. Al facilitar los intercambios internos en la región, la competitividad de la economía centroamericana aumentará y los ciudadanos tendrán acceso a una mayor variedad de productos a mejor precio.
¿Cómo se ha ejecutado la cooperación de la Unión Europea hacia el bloque centroamericano, incluyendo Panamá?
Creo que podemos hablar de éxito en nuestra cooperación bilateral. Hemos analizado en profundidad los resultados de nuestra cooperación y queremos acordar con varios países y con el propio Sica las prioridades de nuestra cooperación futura, a la cual la Unión Europea destinará 900 millones de euros durante los años 2014 al 2020 (un aumento sustancial con respecto al periodo anterior). Creo que eso demuestra el compromiso de la Unión Europea con la región y la importancia que sigue teniendo para Europa, a pesar de las restricciones presupuestarias a las que estamos sometidos.
¿Qué expectativa tiene sobre esta cumbre del Sica?
Esta es una cumbre muy importante para nosotros, donde la Unión Europea va a ganar el estatuto de observador en el Sica. Tendré la ocasión de participar con los demás jefes de Estado y de Gobierno en una cumbre del Sica y de conocer más de cerca los progresos en la integración centroamericana. También vamos a establecer, en el nuevo marco que se abre con la entrada en vigencia de la parte comercial del Acuerdo de Asociación, los próximos objetivos para el año 2014 en nuestras relaciones bilaterales. Y por último, vamos a poder debatir las próximas prioridades de cooperación y entre ellas, nuestra visión a largo plazo para ser útiles al Sica y a los países de la región en el sector de la seguridad ciudadana.
¿Existen planes para que la Unión Europea establezca una embajada permanente en Panamá?
La Comisión Europea tiene una oficina de cooperación que está haciendo un trabajo muy importante y se acaba de adoptar un nuevo proyecto de 28 millones de euros para financiar actividades en el sector de seguridad en Panamá. En estos momentos, la Unión Europea y su representación exterior está sometida, como tantos otros países y organizaciones, a limitaciones presupuestarias que debemos respetar, de modo que es difícil establecer un calendario para una eventual apertura de una delegación de la Unión Europea en Panamá. Lo que sí sabemos es que, dada la importancia creciente del país, y su lugar preeminente en el comercio y las inversiones, la presencia de la UE en Panamá debería reforzarse y estamos buscando las mejores fórmulas para una mejor y mayor presencia en el país.
¿Cómo es visto Panamá desde la Comisión Europea en materia económica?
Panamá es un país clave para la Unión Europea porque representa un nexo de unión entre el Pacífico y el Atlántico, entre el norte y el sur de América, y constituye uno de los polos comerciales en mayor crecimiento. Además, de forma creciente, Panamá se está convirtiendo en un centro regional para las empresas multinacionales que establecen sus sedes centroamericanas y latinoamericanas en el país. Por todas estas razones, y porque Panamá se está consolidando como una democracia sólida en la región, la Unión Europea desea estrechar lazos y relaciones.
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