Foto cortesía de Grupo Pellas.
El Grupo Pellas controla más de 20 empresas, con participaciones en medios de comunicación, distribución, seguros, cítricos, cuidado de la salud y venta de autos.
Bloomberg, la prestigiosa revista internacional especializada en economía y finanzas, publicó esta semana un perfil del empresario Carlos Pellas, titulado “El primer billonario de Nicaragua es el rey del azúcar en su país”. En inglés, un billón hace referencia a mil millones, cifra que en español se denomina millardo.
“Carlos, de 61 años, principal accionista [del Grupo Pellas] es el primer multimillonario de Nicaragua, con una fortuna estimada de US$1,100 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg”, cita la publicación. El activo más evidente de su imperio fue, hasta hace poco, el BAC-Credomatic, que comenzó de cero en los años 90, y terminaría vendiendo a General Electric Financial Company (que luego lo vendería al Grupo Aval, de Colombia), por una suma que la revista cifra en unos US$1.700 millones.
La cifra “se derivó del análisis del valor de los activos inmobiliarios de Pellas, los dividendos recibidos de sus empresas con pocos accionistas y el valor de las transacciones incluyendo la venta de BAC-Credomatic. La valoración del Grupo Pellas en su conjunto se basa en la comparación con sus socios empresariales, utilizando el valor estimado del Ebitda (o sea, el beneficio antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) del conglomerado, y múltiplos precio-ganancia”, añade.
Los cálculos de los expertos de la revista concluyen que “hoy en día, el Grupo Pellas administra un ingenio azucarero, produce etanol y proporciona la materia prima para el ron Flor de Caña. El grupo controla más de 20 empresas, con participaciones en medios de comunicación, distribución, seguros, cítricos, cuidado de la salud y venta de autos. Factura US$1.500 millones en ventas anuales –equivalente al 13% del Producto Interno Bruto del país- y emplea a unas 18.000 personas”.
“Pellas ha demostrado una habilidad consumada para dirigir la empresa familiar a través de los cambios políticos de Nicaragua durante los últimos 20 años, como sus antepasados lo hicieron antes que él”, dice el economista Francisco Mayorga, ex presidente del Banco Central, y asesor financiero de la Presidencia.
“La familia Pellas ha logrado sobrevivir y aumentar su fortuna en condiciones volátiles y a menudo adversas”, dijo Mayorga a Bloomberg. “Ellos se han enfrentado a cada posible entorno político: intervenciones estadounidenses, guerras civiles, revoluciones”, añadió.
Construyendo un legado
En su análisis, la publicación detalla cómo el conocido millonario pudo construir una fortuna de esa magnitud en el segundo país más pobre del continente, sólo después de Haití, “con un PIB per cápita de US$4.500, según datos compilados por la CIA. Alrededor del 65% de la población está fuera de la economía formal, incluyendo vendedores ambulantes de DVD piratas, Coca-Cola en bolsas de plástico y queso hecho en casa”.
“Mientras que los programas de bienestar social han ayudado a limitar las privaciones de los pobres, la mayoría de las personas que vive en las zonas rurales siguen se mantiene en la pobreza, habitando casas con piso de tierra y sin agua potable. La situación se agravó este año por una de las peores sequías en décadas, que devastó los cultivos y el ganado, y llevó al gobierno a recomendar a la gente que coma iguanas para evitar el hambre”, recordó.
El empresario asegura que “hace lo que puede” con el negocio familiar para aliviar las dificultades. El ingenio San Antonio proporciona atención médica gratuita a los trabajadores, y ofrece 500 becas al año para la educación de sus empleados y sus hijos.
Otras prioridades son el desarrollo local y la capacitación para el trabajo, en especial en el hotel Mukul, del resort Guacalito de la Isla, que está en su segunda fase de construcción. Pellas dijo a la revista que ofrecen clases de inglés y hospitalidad al personal, así como atención en salud, agua potable y una academia de fútbol para la comunidad local.
El empresario dijo a la publicación que tanto él como el sector privado nicaragüense mantienen una buena relación con Daniel Ortega, gracias a la promesa que les hiciera el político en el año electoral 2006, en el sentido de no volver a expropiar propiedades.
Pellas dice que Ortega respalda firmemente la iniciativa ejecutada en Mukul y otros esfuerzos para incrementar el turismo, inversión que el empresario ve como un legado. “Quiero que digan que Carlos Pellas convirtió a Nicaragua en un destino turístico”, aseveró.
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