Detroit, que llegó a ser una de las mayores urbes manufactureras del mundo, tocó fondo. Duramente golpeada por la crisis que se ensañó con la industria automotriz de Estados Unidos en 2008, la sede de las compañías General Motors, Ford y Chrysler está al borde de la bancarrota.
El gobernador del estado de Michigan, Rick Snyder, nombró ayer a un abogado que ya trabajó en la reestructuración de Chrysler, para gestionar la mayor intervención financiera de una gran ciudad en más de dos décadas.
Detroit tiene deudas por casi US$ 15.000 millones, según un reporte del Tesoro estatal citado por Bloomberg, y desde 2005 ha tenido déficits de entre US$ 155,4 millones a US$ 331,9 millones.
La deuda de la ciudad está en nivel basura y en noviembre la calificadora Moody’s -que le asigna una perspectiva negativa- advirtió de la “creciente posibilidad” de que la ciudad entre en suspensión de pagos o pida la quiebra “en los próximos doce a 24 meses”.
Kevin Orr tendrá la responsabilidad de sanear las cuentas de la más pobre entre las grandes ciudades norteamericanas. Reemplazará los poderes del alcalde y el concejo con un amplio mandato que incluye la capacidad de renegociar contratos labores con los 48 sindicatos de la ciudad, privatizar servicios y vender activos urbanos.
“Mi contrato dura de doce a 16 meses”, señaló Orr a Reuters. “Pero espero terminar el trabajo antes. Estaré aquí todo lo necesario, es mi compromiso”, aseguró.
También dijo tener la esperanza de que la declaración de bancarrota -que sería la mayor quiebra municipal en la historia- no sea inminente.
Las autoridades municipales han cuestionado la intervención ante los tribunales, sin éxito hasta ahora.
El alcalde David Bing, un ex jugador profesional de baloncesto y ejecutivo del acero, afirmó la semana pasada que era inútil resistir la intervención y que intentará trabajar junto al síndico. Sin embargo, el concejo municipal ha llamado a los residentes a oponerse, al decir que el estado está usurpando el derecho de los residentes de Detroit a elegir sus propias autoridades.
Nueva York (1975) y Filadelfia (1991) fueron ciudades intervenidas antes por sus estados, pero ninguna se declaró en bancarrota.
Panorama desolador
Orr, un afroamericano al igual que el 80% de los habitantes de Detroit, llega a una ciudad con un panorama desolador.
Un tercio de la población es oficialmente pobre y el desempleo llega al 18,2%, muy lejos de la tasa nacional de 7,7%, según datos oficiales.
Calles enteras de la ciudad carecen de luz porque no hay dinero para pagar la cuenta. Además se han despedido policías, bomberos y otros funcionarios para ahorrar. Sólo el año pasado, la ciudad redujo el personal policial en 11,6% a 2.836 empleados.
Detroit tuvo 411 asesinatos en 2012, un 9% más que en 2011. La tasa de homicidios alcanzó así 58 por cada 100.000 habitantes, más de 10 veces la media nacional de 4,8 y el doble de Colombia, según datos la ONU.
La decadencia de la ciudad explica también una pérdida de población sin precedentes: la urbe, que llegó a tener 1,8 millones de habitantes en 1950, hoy cuenta con apenas 700.000. Sólo desde 2000 perdió un cuarto de su población.
Detroit también ha sufrido malos manejos y corrupción. La ciudad empezó a pedir dinero prestado para llenar los agujeros del presupuesto en 2005, bajo el ex alcalde Kwame Kilpatrick, que gobernó por siete años hasta 2008. El lunes fue hallado culpable por corrupción y podría ser condenado a hasta 20 años de prisión.
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